在戏曲中锣鼓的名目繁多,结构复杂,但却有几种基本节奏类型，它们是构成各种锣鼓点子的主体或骨干。以京剧锣鼓而论，基本上有下列类型：
冲头类型
这种节奏型的特点，是大锣与铙钹的音响在强弱拍位置上交替出现。如将大锣音响以 k表示，铙钹音响以C表示,则为‖:kc:‖这一节奏音型的任意反复。这种节奏类型，在京剧锣鼓中运用得颇为广泛，是其他许多锣鼓点子的结构基础。
长锤类型
这种节奏型的特点，是大锣与小锣的音响，分别出现在强拍与次强拍上，而铙钹的音响则出现于两个弱拍上。如以 t表示小锣音响，则这种节奏型为‖ :kc te:‖的任意反复。这种节奏型也可以灵活变化，可以是四拍子形式，也可以是二拍子乃至散板的形式。
闪锤类型
这种节奏型的特点，是它具有六拍子的效果，大锣与铙钹音响分别出现于强拍与次强拍，而小锣两次出现于弱拍，形成‖:kt ct:‖这种节奏音型的任意反复。不过由于传统戏曲很少用六拍子或三拍子，因此在实际演奏时，这种节奏音型仍用二拍子处理。
纽丝类型
这种节奏型的特点，是在小锣声部的切分节奏，成‖:kt ctt:‖这种节奏音型的任意反复，具有很特殊的音响效果。以上节奏类型，为京剧锣鼓所常用。各种锣鼓点均以这几种节奏型为基础，复杂的锣鼓点则往往是多种节奏型的组合。