木材是能够次级生长的植物，如乔木和灌木，所形成的木质化组织。这些植物在初生生长结束后，根茎中的维管形成层开始活动，向外发展出韧皮，向内发展出木材。木材是维管形成层向内的发展出植物组织的统称，包括木质部和薄壁射线。 木材对于人类生活起着很大的支持作用。根据木材不同的性质特征，人们将它们用于不同途径。
一般来讲，经过干燥过木料的含水量在8%—12%之间为正常，在使用中不会出现开裂和起翘的现象。判断木料的含水量首先可以从木料的干燥方式简单判断。目前，木料的干燥方法有机器烘干和自然晒干。蒸汽烘干的干燥效果，木料经常会干燥得很彻底，材料稳定。而自然干的木材容易出现开裂现象。其次，在没有专门测量仪器时，还可以用一些简单易行的方法检测木料的含水量。
日常生活中木材泛指用于工民建筑的木制材料，按树种分为针叶树材和阔叶树材两大类，针叶树理直、木质较软、易加工、变形小。大部分阔叶树质密、木质较硬、加工较难、易翘裂、纹理美观，适用于室内装修。。工程中所用的木材主要取自树木的树干部分。木材因取得和加工容易，自古以来就是一种主要的建筑材料。木材对于人类生活起着很大的支持作用。
木材是传统的建筑材料，在古建筑和现代建筑中都得到了广泛应用。在结构上，木材主要用于构架和屋顶，如梁、柱、橼、望板、斗拱等。我国许多建筑物均为木结构，它们在建筑技术和艺术上均有很高的水平，并具独特的风格。另外，木材在建筑工程中还常用作混凝土模板及木桩等。