在机器或机械中，任何零件都不是孤立存在的。因此在结构设计中除了研究零件本身的功能和其它特征外，还必须研究零件之间的相互关系。 零件的相关分为直接相关和间接相关两类。凡两零件有直接装配关系的，成为直接相关。没有直接装配关系的相关成为间接相关。间接相关又分为位置相关和运动相关两类。位置相关是指两零件在相互位置上有要求，如减速器中两相邻的传动轴，其中心距必须保证一定的精度，两轴线必须平行，以保证齿轮的正常啮合。运动相关是指一零件的运动轨迹与另一零件有关，如车床刀架的运动轨迹必须平行于于主轴的中心线，这是靠床身导轨和主轴轴线相平行来保证的，所以，主轴与导轨之间位置相关；而刀架与主轴之间为运动相关。 多数零件都有两个或更多的直接相关零件，故每个零件大都具有两个或多个部位在结构上与其它零件有关。在进行结构设计时，两零件直接相关部位必须同时考虑，以便合理地选择材料的热处理方式、形状、尺寸、精度及表面质量等。同时还必须考虑满足间接相关条件，如进行尺寸链和精度计算等。一般来说，若某零件直接相关零件愈多，其结构就愈复杂；零件的间接相关零件愈多，其精度要求愈高。
机械结构的功能主要是靠机械零部件的几何形状及各个零部件之间的相对位置关系实现的。零部件的几何形状由它的表面所构成，一个零件通常有多个表面，在这些表面中有的与其它零部件表面直接接触，把这一部分表面称为功能表面。在功能表面之间的联结部分称为联接表面。 零件的功能表面是决定机械功能的重要因素，功能表面的设计是零部件结构设计的核心问题。描述功能表面的主要几何参数有表面的几何形状、尺寸大小、表面数量、位置、顺序等。通过对功能表面的变异设计，可以得到为实现同一技术功能的多种结构方案。
工业产品从满足人的需求出发进行产品创意、方案构思和试制、加工生产，直到营销、售后服务、产品毁弃处理等。可见工业设计中的产品设计虽然也称为工业造型设计，不仅仅是给结构已经基本确定了的产品美化一下外形，还是通过优化协调该产品在外观、颜色、细节、特性以及功能等方面的复杂关系，使创意更具可操作性，然后完成外观模型以及概念设计原型的制作。
产品设计中心在进行产品设计的过程中，既要满足客户的合理需求，同时也需要符合整个行业的要求标准，针对设计的产品我们需要在这个行业中做可行性调查，也需要了解这个产品的受众群体到底是哪一部分人群，这样才可以针对这个人群的需求来进行针对性设计，也可以了解这个人群对于这种产品有哪些期盼功能，就可以合理制定设计方案，保证可以让产品功能性更强。