机器运转一定时间后，我们习惯称更换的油为“废油”，但实际上更适合称之为“用过的油”。从废油的成分来看，并不是完全的废油。由于润滑油的一些成分在使用过程中因氧化而变质，各种杂质与外界混合，当变质成分和杂质多到一定程度时，润滑油无法继续使用。这些是废油回收的来源。
废油回收中废油杂质(包括变质物质)的总和通常在1-25%以内，其余75-99%是良好的成分。只要处理得当，质量就能达到新的油标准。再生油可以满足质量要求。
随着我国液压设备的快速发展，液压油生产的数量和品种也在增加，但仍然不能满足需求。因此，在加快液压油生产的同时，必须密切关注废液压油的再生工作，因为废油回收工艺简单，投资少，效果快，是节约和充分利用石油资源的重要环节。
此外，废油回收不仅是为了节约，也是为了防止环境污染，因为未回收的废油会流入河流、河流、湖泊、海洋或地下水中，无论是洒、漏、扔还是埋，污染水源。即使废油被烧成燃料，烟雾也会严重污染空气。